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Introduccion
¿Qué es la arcilla?
Los primeros recipientes
Así se construye un recipiente
Los hornos y la cocción
La Revolución Industrial
¿Qué es la arcilla?
La arcilla procede de las rocas ígneas de granito que la naturaleza rompe por medio de la erosión. Las partículas se empequeñecen gradualmente hasta que las alteraciones físicas y químicas que darán lugar a la arcilla empiezan a afectarlas. El proceso, muy lento, dura millones de años. Los lechos de arcilla se encuentran en casi todos los terrenos a unos cuantos metros de la superficie, pero no todos son útiles para el ceramista.
No son muy comunes los depósitos naturales con valor comercial o con utilidad práctica. Nuestros remotos antepasados a veces tenían que recorrer muchos kilómetros para encontrarlos, y aun hoy algunos indios americanos se hallan forzados a proceder del mismo modo.
Existen dos clases básicas de arcilla: primaria y secundaria. La primera se encuentra en el lugar que ocupaba la roca de la que procede; es muy pura, de color blanco y poco plástica. Los depósitos más característicos son los de Cornwall en Inglaterra; los de Georgia, Alabama y el Sur de Carolina en los EE.UU.; y los de Meissen en Alemania y Limoges en Francia.
La arcilla con que la mayoría de nosotros estamos familiarizados es la secundaria, que ha ido separándose a lo largo de muchos años de su localización original hasta quedar depositada en otros lugares. Su color oscila de] rojo al negro, pasando por el amarillo y el gris; y en contraste con la arcilla primaria, es fácil de moldear.
La arcilla secundaria se encuentra en casi todas partes a unos pocos metros de profundidad, pero a menudo en pequeñas cantidades. Comercialmente se vende como marga.
Trabajando con arcilla
En estado tierno y plástico se puede moldear la arcilla de muy diversas formas por medio de muchas técnicas diferentes. Por ejemplo, moldeando con los dedos una pella de arcilla se obtiene un tazón redondeado que se puede usar para beber o como cucharón.
Los utensilios de mayor tamaño se construyen superponiendo anillos de arcilla que poco a poco constituyen sus paredes. Cada uno de los anillos se adhiere con fuerza al que está bajo él. Los alfareros de hace más de dos mil años empleaban este método, que aún hoy se utiliza en muchas partes del mundo, en especial en África, donde algunas tribus lo han adoptado para fabricar tinajas y recipientes culinarios.
Con laminas planas de arcilla se construyen recipientes de paredes rectangulares y aristas lineales, técnica empleada en varias zonas de Oriente Medio durante miles de años. Las láminas se obtienen presionando o enrollando la arcilla separandolas de un bloque.
Un método rápido y muy antiguo, de obtención de recipientes consiste en introducir la arcilla en un molde hueco, como por ejemplo una Cascara de coco o un vaso viejo, o en envolver con ella una piedra o un objeto macizo.
El torno de alfarero es el utensilio más sofisticado conocido hoy en día. Es fascinante la facilidad con que se transforma una pella en un recipiente estilizado; pero hay que contar con una pericia técnica que sólo se consigue después de un largo período de práctica.
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